국내 마약 중독 환자가 최근 4년 사이 약 1.5배 늘어난 것으로 나타났다. 특히 20·30대에서 증가세가 두드러졌다.

8일 건강보험심사평가원 통계에 따르면 국내 마약 중독 환자 수는 2020년 557명에서 2024년 828명으로 48.7% 증가했다. 해당 수치는 건강보험 진료를 받은 실제 환자 수로, 동일 환자의 중복 진료 기록을 제외한 인원이다.

질병코드 기준으로는 아편 유사제, 대마(카나비노이드), 코카인, 환각제 등 사용에 따른 정신·행동 장애 환자가 포함됐다.

연령별로 보면 20~30대 환자가 대부분을 차지했다. 특히 다른 연령대와 달리 이들 연령층에서는 환자 수가 지속적으로 증가하는 추세를 보였다.

20~29세 환자는 2020년 115명에서 2024년 275명으로 139.1% 급증했으며, 30~39세 환자도 같은 기간 118명에서 223명으로 89.0% 늘었다.

성별로는 남성 환자가 더 많았지만 증가 속도는 여성에서 더 가팔랐다. 남성 환자는 2020년 427명에서 2024년 606명으로 41.9% 증가한 반면, 여성 환자는 164명에서 266명으로 62.2% 늘었다.

진료비 역시 빠르게 증가했다. 마약 중독 환자 진료비는 2020년 약 5억원에서 2024년 약 10억원으로 두 배 수준으로 늘었다.

마약 사용 시작 연령도 대부분 20대인 것으로 나타났다. 국립정신건강센터 의뢰로 가톨릭대학교 산학협력단 연구팀이 지난해 마약류 사용자 29명을 심층 조사한 결과, 처음 사용 연령은 20대가 58.6%로 가장 많았다.

사용 계기로는 ‘다른 사람의 권유’가 75.9%로 가장 높은 비중을 차지했다.

심평원은 필로폰 중독의 경우 피해망상과 환청, 환시 등 정신증상과 함께 심각한 충동·공격성이 나타날 수 있다고 설명했다.

또한 헤로인이나 펜타닐과 같은 아편계 마약은 내성이 빠르게 생겨 투여량이 증가하고, 급성 중독 시 호흡 마비로 사망에 이를 수 있다고 경고했다.

중독성 약물은 우울과 불안, 공황장애, 기억력 저하 등을 유발하며 심한 경우 영구적인 정신병이나 치매로 이어질 가능성도 있다.

20대부터 시작되는 마약 사용이 증가하는 만큼 예방과 조기 치료 체계 강화가 필요하다는 지적이 나온다.