여름휴가와 야외 활동이 집중되는 계절이 돌아오면 산부인과를 찾는 여성 환자 수가 확연히 증가한다. 물놀이 시설 이용과 높은 기온, 습도 등 여름철 고유의 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 여성의 비뇨생식기 면역 환경을 쉽게 위협하기 때문이다. 특히 수영장이나 워터파크에서 사용하는 염소계 소독제는 질 내 유익균인 락토바실러스를 사멸시켜 정상 산성도를 무너뜨릴 수 있으며, 젖은 수영복을 장시간 착용하는 습관은 곰팡이균과 세균이 증식하기 최적의 조건이 된다.

여성의 질 내부는 유익균인 락토바실러스가 적정 산성도를 유지하며 외부 병원균의 침입을 막는 자정 작용을 수행한다. 그러나 여름철의 높은 습도와 체온 상승, 무더위로 인한 피로 누적 및 면역력 저하가 이어지면 질 내 정상 균총의 균형이 무너지기 쉽다. 이로 인해 유해균이 과도하게 증식하면서 세균성 질염이나 칸디다성 질염이 빈번하게 발생한다.

특히 여름철 착용하는 타이트한 바지, 레깅스, 통풍이 되지 않는 합성섬유 속옷 등은 외음부의 습도와 온도를 더욱 높여 균 증식을 가속화한다. 또한 무더위로 인해 수분 섭취가 부족해지면 체내 수분량이 줄어들고 소변량이 감소하면서 질염과 방광염이 동시에 나타나거나 재발할 위험성도 함께 커진다.

여름철 질염을 예방하기 위해서는 일상 속 위생 관리와 환경 조성이 중요하다. 통풍이 잘되는 면 소재의 속옷을 착용하고, 땀을 많이 흘린 후에는 가급적 빠른 시일 내에 씻고 건조하는 것이 필요하다. 샤워 시에는 과도한 여성 청결제나 알칼리성 비누를 사용해 세정하는 것을 피하고, 미온수로 외음부 부위만 가볍게 세정한 뒤 물기를 완전히 말려주는 것이 좋다. 또한 충분한 수분 섭취를 통해 체내 수분 밸런스를 유지하는 것이 도움이 될 수 있다.

여름철 질 분비물의 양이 갑자기 늘어나거나, 색과 냄새에 변화가 생기고 외음부 가려움증이나 통증이 동반된다면 일시적인 피로 증상으로 방치하지 말고 의료진을 찾아 정확한 진단과 치료를 진행하는 것이 중요하다.

김신영 리나산부인과의원 원장 (https://www.linaclinic.co.kr)

김신영 원장은 경희대학교 산부인과 외래교수를 역임하고 있는 산부인과 전문의다. 분만병원 10년 경력을 포함해 15년 이상의 풍부한 임상 경험을 보유하고 있으며, 대한산부인과학회를 비롯해 다양한 학술 활동을 이어오고 있다.

현재는 리나산부인과 대표원장으로서 여성 질환 및 비뇨생식기 건강 전반에 대해 진료를 이어가고 있다. 여성의 생애주기별 호르몬 변화와 신체적 특성에 대한 깊은 이해를 바탕으로, 환자 개개인에 맞춘 정밀한 일대일 진료 체계를 구축하는 데 집중하고 있다.