잠자는 자세가 밤사이 안압 변동에 영향을 미쳐 눈 건강을 해칠 수 있다는 지적이 나왔다.

특히 옆으로 눕거나 엎드린 자세는 안압을 높여 녹내장 등 안과 질환 위험을 키울 수 있어 주의가 필요하다는 설명이다.

한국망막변성협회는 최근 눈 건강 관리에서 간과되기 쉬운 생활 요인으로 ‘수면 자세’를 꼽으며, 장시간 유지되는 야간 체위가 안압 상승의 변수로 작용할 수 있다고 밝혔다.

안압은 눈 속을 채우는 방수가 생성·배출되는 과정에서 형성되는 눈 안의 압력으로, 안구 형태 유지와 각막·수정체 영양 공급에 중요한 역할을 한다.

그러나 안압이 과도하게 높아질 경우 시신경이 눌려 손상될 수 있으며, 이는 녹내장의 주요 위험 요인으로 알려져 있다.

안압은 서 있거나 앉아 있을 때보다 누워 있을 때 자연스럽게 높아지는 경향이 있다. 여기에 수면 자세까지 더해지면 안압 상승 폭은 더욱 커질 수 있다.

기존 연구에 따르면 옆으로 누워 잘 경우 안압은 천장을 보고 누운 자세보다 평균 2∼5mmHg 높은 것으로 보고됐다. 특히 엎드린 자세에서는 안압이 최대 10mmHg까지 급격히 상승할 수 있다는 분석도 있다.

실제로 한쪽으로만 자는 습관이 있는 녹내장 환자의 경우, 해당 방향 눈의 안압이 더 높고 시신경 손상이 더 심하다는 연구 결과도 제시된 바 있다.

엎드리거나 옆으로 누운 자세에서 안압이 오르는 이유는 복합적이다. 엎드린 상태에서는 얼굴이 베개나 팔에 눌리면서 안구에 직접적인 물리적 압박이 가해지기 쉽다. 고개를 옆으로 돌린 채 엎드릴 경우 한쪽 눈에 지속적인 압력이 집중될 가능성도 커진다.

옆으로 누웠을 때는 아래쪽 눈이 중력과 조직 압박의 영향을 받아 눈 주변 정맥 압력이 상대적으로 높아질 수 있다. 이로 인해 방수 배출 저항이 커지면서 안압 상승으로 이어질 수 있다는 설명이다. 엎드린 자세 역시 목과 얼굴 주변 혈류 흐름을 둔화시켜 비슷한 조건을 만들 수 있다.

베개 높이도 중요한 변수다. 베개가 지나치게 높거나 턱이 가슴 쪽으로 숙여지는 자세는 목 부위 혈관을 압박해 머리 쪽 정맥 순환을 떨어뜨리고, 안압 상승 요인으로 작용할 수 있다. 반대로 옆으로 누워 잘 때 베개 높이가 너무 낮은 경우에도 안압을 높여 녹내장 위험을 키울 수 있다는 분석이 함께 제기된다.

한국망막변성협회는 안압 변동을 줄이기 위한 수면 습관으로 엎드린 자세를 피하고, 한쪽으로만 오래 옆으로 누워 자는 습관을 줄일 것을 권고했다. 또한 목이 과도하게 꺾이지 않도록 베개 높이를 조절하고, 머리와 목이 가능한 한 일직선을 유지하는 자세가 바람직하다고 밝혔다.

옆으로 누워 자는 것이 불가피하다면 머리를 몸보다 20∼30도 정도 높이는 것만으로도 야간 안압 상승을 의미 있게 줄일 수 있다는 설명이다.

유형곤 한국망막변성협회 회장은 “안압은 병원에서 낮에 측정한 수치만으로는 설명되지 않는 경우가 많고, 야간에 더 상승하는 사람도 적지 않다”며 “수면 자세처럼 오랜 시간 지속되는 생활 요인은 눈 질환 관리에서 충분히 점검해볼 필요가 있다”고 말했다.

이어 “녹내장이나 망막 질환을 진단받았거나 안압이 높은 사람, 가족력이 있는 경우에는 약물 치료와 함께 생활 습관 관리가 병행돼야 한다”며 “잠자는 자세와 베개 환경을 점검하는 것만으로도 눈에 가해지는 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다”고 덧붙였다.