여름이면 샌들과 슬리퍼, 플립플랍(일명 조리)을 찾는 사람이 크게 늘어난다. 통풍이 잘되고 신고 벗기 편해 일상은 물론 여행과 휴가지에서도 가장 많이 선택하는 신발이다.

최근 출시되는 제품들은 두꺼운 쿠션과 충격 흡수 기능을 내세우면서 발의 피로를 줄여준다고 홍보한다. 그 때문에 바닥이 두툼한 플립플랍을 신은 사람들을 많이 볼 수 있다. 쿠션감으로 플립플랍이나 샌들이 가진 구조적인 위태로움이 다 해결 될 수 있을까? 

쿠션감이 좋다고 해서 발 건강까지 보장되는 것은 아니다. 특히 발가락 사이에 끼워 신는 플립플랍은 구조적인 특성상 보행 방식 자체를 바꾸기 때문에 장시간 착용하면 발 뿐 아니라 무릎과 고관절, 허리에도 영향을 줄 수 있다는 지적이 나온다.

전문가들은 여름 신발을 무조건 피하기보다 각각의 특성을 이해하고 상황에 맞게 착용하는 것이 관절 건강을 지키는 방법이라고 조언한다.

편해서 신는 플립플랍, 걸음걸이부터 달라진다

플립플랍은 발등을 고정하는 끈이 없고 발가락 사이의 스트랩 하나만으로 신발을 지탱하는 구조다. 이 때문에 걷는 동안 신발이 벗겨지지 않도록 발가락이 플립플랍의 바닥면을 자연스럽게 움켜쥐는 동작을 반복한다.

이 과정에서 발가락 굽힘근이 지속적으로 긴장하고 발바닥 근육도 평소보다 많은 힘을 사용하게 된다. 보행 속도는 느려지고 보폭은 짧아지며 발뒤꿈치와 발목의 움직임도 일반 운동화와 다른 양상으로 바뀐다.

이러한 변화는 짧은 시간에는 큰 문제가 없지만 장시간 반복될 경우 발의 피로를 높이고 근육과 인대에 부담을 줄 수 있다.

발 통증에서 끝나지 않는다…무릎·골반·허리까지 영향

발은 우리 몸의 가장 아래에서 체중을 지탱하는 기초 역할을 한다. 따라서 발의 균형이 무너지면 충격은 위쪽 관절로 전달된다.

대표적으로 나타날 수 있는 질환은 족저근막염이다. 발바닥을 지지하는 족저근막에 반복적으로 미세 손상이 생기면서 아침 첫걸음에 심한 통증이 나타날 수 있다.

아킬레스건에도 부담이 커질 수 있으며 발목이 불안정한 사람은 염좌 위험도 높아진다.

보행 균형이 흐트러지면 무릎 안쪽에 가해지는 하중이 증가할 수 있고, 고관절과 골반의 움직임도 달라져 허리 근육의 긴장을 유발하기도 한다.

실제로 정형외과에서는 여름철 발 통증으로 내원했다가 무릎이나 허리 통증까지 함께 호소하는 사례도 적지 않다.

쿠션이 좋아졌다고 오래 신어도 되는 것은 아니다

최근 플립플랍은 과거에 비해 두꺼운 미드솔과 충격 흡수 소재를 적용한 제품이 많아졌다. 이러한 쿠션은 분명 발바닥으로 전달되는 충격을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

하지만 전문가들은 충격 흡수 기능과 발의 안정성은 서로 다른 개념이라고 설명한다.

아무리 쿠션이 좋아도 발등을 충분히 고정하지 못하면 걸을 때 발이 신발 안에서 계속 움직이게 되고, 이 과정에서 발가락과 발목의 부담은 여전히 남는다.

즉, 쿠션감은 향상됐더라도 장시간 보행이나 장거리 이동을 위한 신발로 적합하다는 의미는 아니라는 것이다.

이런 사람이라면 더욱 주의해야

평발이나 요족(발바닥이 오목하게 들어가 발등이 올라온 발)이 있는 사람은 발의 충격 흡수 기능이 떨어질 수 있어 발과 관련한 증상이 더 쉽게 나타날 수 있다.

족저근막염이나 아킬레스건염을 앓았던 경험이 있는 사람, 무릎 관절염이 있거나 허리 통증을 자주 느끼는 중·장년층도 장시간 착용은 신중해야 한다.

당뇨병으로 발 감각이 둔한 사람 역시 상처를 늦게 발견할 가능성이 있어 장시간 슬리퍼 착용보다는 발을 안정적으로 보호하는 신발이 권장된다.

여름에도 발 건강 지키는 신발 선택법

전문가들은 플립플랍을 '신지 말아야 하는 신발'이 아니라 '용도가 정해진 신발'로 생각해야 한다고 말한다.

수영장이나 해변처럼 짧은 거리를 이동하는 용도로는 큰 문제가 없지만, 쇼핑이나 여행처럼 하루 수천~수만 보를 걷는 일정에는 운동화나 발등을 단단히 고정하는 스포츠 샌들이 더 적합하다.

플립플랍을 신더라도 장시간 연속 착용은 피하고, 발등을 잘 잡아주는 제품을 선택하는 것이 도움이 된다. 밑창이 지나치게 얇거나 쉽게 구부러지는 제품보다는 적절한 탄성과 지지력을 갖춘 제품이 상대적으로 안정적이다.

장시간 걷는 날에는 틈틈이 발가락과 종아리 스트레칭을 해주고, 발바닥에 통증이 반복된다면 신발을 바꾸는 것이 우선이다.

플립플랍과 슬리퍼는 여름철 가장 편한 신발이지만, 편안함이 곧 발 건강을 의미하는 것은 아니다.

특히 장시간 걷거나 여행, 출퇴근처럼 오랜 보행이 필요한 상황에서는 발의 움직임을 충분히 지지하지 못해 발바닥은 물론 무릎과 허리까지 연쇄적인 부담을 줄 수 있다.

전문가들은 여름 신발을 무조건 피하기보다 상황에 맞게 선택하는 것이 중요하다고 강조한다.

가까운 거리나 해변에서는 플립플랍도 충분히 활용할 수 있지만, 오래 걷는 날에는 발등을 안정적으로 감싸는 운동화나 기능성 샌들을 선택하는 것이 발과 관절 건강을 지키는 가장 현실적인 방법이다.