우리나라 성인 비만율이 지난 10년간 꾸준히 상승해 2025년에는 35.4%에 이른 것으로 나타났다. 성인 3명 중 1명 이상이 비만에 해당하는 셈이다. 특히 30~40대 남성은 비만율이 50%를 넘어 성인 남성의 절반 이상이 비만인 것으로 조사됐다. 최근에는 20대 남녀의 비만 증가세도 두드러지면서 청년층의 체중 관리에도 관심이 필요하다는 지적이 나온다.

질병관리청은 19세 이상 성인 약 23만 명을 대상으로 실시한 '2025 지역사회건강조사'를 분석해 성인 비만 현황과 관련 건강행태를 9일 발표했다. 이번 분석은 비만치료제에 대한 사회적 관심이 높아지는 상황에서 비만 예방과 지속적인 건강관리의 중요성을 알리기 위해 진행됐다.

조사 결과, 국내 성인 비만율(BMI 25㎏/㎡ 이상)은 2016년 27.9%에서 2025년 35.4%로 7.5%p 상승했다. 10년 전과 비교하면 약 26.9% 증가한 수치다. 비만율 상승과 함께 체중 관리에 대한 관심도 높아졌다. 최근 1년간 체중을 줄이거나 현재 상태를 유지하려고 시도한 비율은 2016년 59%에서 2025년 68.5%로 증가했다. 스스로 약간 비만이거나 매우 비만하다고 인식하는 주관적 비만인지율 역시 41.4%에서 45.1%로 높아졌다. 반면 BMI 18.5㎏/㎡ 미만인 저체중 인구 비율은 같은 기간 5.2%에서 4.2%로 감소했다.

■ 남성은 30~40대, 여성은 고령층에서 비만율 높아

성별에 따른 비만 양상은 뚜렷한 차이를 보였다. 남성 비만율은 42.5%로 여성의 22.9%보다 약 1.9배 높았다. 남성의 경우 30대 비만율이 52.1%, 40대는 53.1%로 나타나 두 연령대 모두 절반을 넘어섰다. 이후 연령이 높아질수록 비만율이 낮아지는 경향을 보였다.

여성은 남성과 다른 양상을 나타냈다. 20대 비만율이 16.4%로 가장 낮았으며, 연령대가 높아질수록 상승해 70대 이상에서는 27.4%를 기록했다.

주목할 부분은 청년층의 비만 증가 속도다. 최근 10년간 비만율 변화에서 가장 큰 증가세를 보인 집단은 20대 남성과 여성이었다. 20대 남성은 43.4% 증가해 비만율이 12.9%p 상승했으며, 20대 여성은 60.8% 증가해 6.2%p 높아졌다.

윤영숙 인제대 일산백병원 가정의학과 교수는 20대 청년층의 비만 증가가 소아청소년기 비만과도 연결돼 있다고 설명했다. 윤 교수는 "20대 청년에서 매우 빠르게 증가하는 비만율은 10대 소아청소년 비만 유병률과 무관하지 않다"며 "갑자기 20대에 시작된 문제가 아니라 소아청소년기부터 이어지는 흐름으로 보고 어린 시기부터 성인기까지 조기에 치료를 시작하고 대응할 수 있는 정책이 필요하다"고 말했다.

■ 실제 체중과 주관적 인식 차이…잘못된 체중 관리로 이어지기도

비만 여부를 판단하는 객관적인 기준과 개인이 느끼는 체형 사이에 차이가 있다는 점도 이번 조사에서 확인됐다. 자신의 비만 상태를 제대로 인식하지 못해 체중 관리에 소홀하거나, 반대로 저체중임에도 불필요한 감량을 시도하는 사례가 나타난 것이다.

실제 비만에 해당하지만 스스로 비만이 아니라고 생각하는 사람 가운데 36%는 별도의 체중 조절 노력을 하지 않았다. 이 집단의 77.4%는 남성이었으며, 60대 이상에서 상대적으로 높은 비중을 차지했다.

반면 저체중임에도 자신을 비만이라고 인식한 사람 중 39%는 체중 감량을 시도했다. 이들 가운데 여성의 비율은 80.6%였으며, 특히 30~40대에서 이러한 경향이 두드러졌다. 자신의 신체 상태를 정확히 파악하는 것이 건강한 체중 관리의 출발점이라는 점을 보여주는 결과다.

■ 근력운동 부족하면 비만 가능성 1.3배…수면·식습관도 영향

생활습관 역시 비만과 밀접한 관련이 있는 것으로 조사됐다. 여러 건강행태를 분석한 결과, 근력운동을 실천하지 않는 사람은 그렇지 않은 사람보다 비만 가능성이 1.3배 높았다. 하루 수면시간이 6시간 이하인 경우에는 1.2배, 음주와 아침식사 결식은 각각 1.1배 높은 비만 가능성과 관련이 있었다. 걷기운동을 하지 않는 경우에도 비만 가능성이 1.1배 높게 나타났다.

이는 체중 관리가 단순히 식사량을 줄이는 데 그쳐서는 안 된다는 점을 보여준다. 규칙적인 신체활동과 충분한 수면, 균형 잡힌 식사 등 일상적인 건강행태를 함께 관리하는 것이 중요하다는 분석이다.

■ 지역별 비만율 격차도 확인…소득·운동 실천율과 관련

비만율은 거주 지역에 따라서도 차이를 보였다. 2025년 기준 시도별 비만율은 울산이 38.2%로 가장 높았고, 전남 38.0%, 강원 37.4%가 뒤를 이었다. 반면 세종은 29.4%로 가장 낮았으며 대전 29.8%, 서울 30.2% 순으로 낮은 비만율을 기록했다. 세종을 제외한 전국 모든 시도에서 최근 10년간 비만율이 상승한 것으로 나타났다.

최근 3년간 평균을 기준으로 시군구별 비만율을 살펴보면 강원 철원군이 44.2%로 가장 높았다. 충북 단양군(42.9%)과 보은군(42.7%)도 높은 수준을 보였다. 비만율이 낮은 지역은 경기 과천시(23.6%), 성남시 분당구(24.1%), 대구 수성구와 대전 서구(각 24.3%) 등이었다.

지역 간 건강행태와 사회경제적 여건의 차이도 비만율과 관련이 있었다. 비만율 상위 10개 시군구는 하위 10개 지역보다 월평균 가구소득이 낮았으며, 걷기와 근력운동 실천율도 낮았다. 고혈압·당뇨병 진단율은 상위 지역이 40.6%로 하위 지역의 24.1%보다 크게 높았다.

임승관 질병관리청장은 "비만은 고혈압·당뇨병 등 만성질환 위험을 높이는 만큼 자신의 체중 상태를 올바르게 인식하고 건강한 식생활과 규칙적인 신체활동 등 건강생활을 실천하는 것이 중요하다"고 강조했다. 이어 지역별 비만율과 건강행태의 격차를 고려해 주민의 건강행태와 사회경제적 특성, 지역 환경을 반영한 맞춤형 비만 예방·관리 정책을 추진할 필요가 있다고 밝혔다.