도움말: 순천향대학교 부천병원 소화기내과 신일상 교수

간에서 만들어진 담즙은 지방 소화를 돕기 위해 담도를 따라 십이지장으로 이동한다. 이 담도에 생기는 악성 종양을 담도암(담관암)이라고 한다.

담도암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 늦어지는 경우가 많고, 발생 위치와 진행 정도에 따라 치료 전략이 크게 달라진다. 정확한 진단과 세밀한 분류가 무엇보다 중요한 이유다. 순천향대학교 부천병원 소화기내과 신일상 교수의 설명을 토대로 담도암의 특징과 치료 흐름을 정리했다.

담도암, 누가 특히 조심해야 할까

담도암의 원인을 하나로 단정하기는 어렵다. 다만 담관에 만성적인 염증이나 담즙 정체를 일으키는 질환이 있으면 위험도가 높아지는 것으로 알려져 있다.

간내 담석, 간흡충 감염, 원발경화성담관염, 담도 낭종(담관 낭종) 등이 대표적이다. 이런 질환을 오래 앓아왔다면 증상이 없더라도 정기적인 검사와 추적 관찰이 필요하다.

발생 위치에 따라 전혀 달라지는 치료 전략

담도암은 발생 위치에 따라 간내담도암과 간외담도암으로 나뉜다. 간외담도암은 다시 간문부 담도암과 십이지장 쪽에 가까운 원위부 담도암으로 구분된다.

종양의 위치에 따라 수술 범위, 담즙 배액 방법, 항암치료 계획이 달라지기 때문에 CT, MRI, 내시경 초음파 등 다양한 영상 검사를 통해 정확한 분류가 선행돼야 한다. 이 과정이 치료 성패를 좌우하는 출발점이 된다.

초기에는 조용한 병, 이런 변화는 놓치지 말자

담도암은 초기에는 별다른 증상이 없는 경우가 많다. 하지만 담즙이 흐르는 길을 막기 쉬운 간외담도암의 경우 비교적 이른 시기에 황달로 신호를 보낼 수 있다. 피부나 눈 흰자가 노래지고, 소변 색이 진해지며, 대변 색이 옅어지는 변화가 대표적이다.

가려움, 소화불량, 이유 없는 체중 감소가 동반되기도 한다. 흔한 증상처럼 보일 수 있지만, 이런 변화가 지속된다면 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 중요하다.

수술 가능 여부가 치료 방향을 결정한다

담도암 치료의 기본은 수술 가능 여부를 판단하는 것이다. 수술이 가능한 경우, 발생 부위와 침범 범위에 따라 간 절제술이 시행될 수 있고, 원위부 담도암에서는 췌장과 십이지장 일부를 함께 절제하는 이른바 ‘휘플 수술’이 필요할 수 있다.

반면 수술이 어려운 진행 단계라면 전신 항암화학요법이 치료의 중심이 된다. 현재는 젬시타빈과 시스플라틴 병합요법이 1차 치료로 널리 사용되며, 여기에 면역항암제를 병합하는 치료도 주요 선택지로 자리 잡고 있다.

맞춤치료의 폭을 넓히는 유전자 검사

최근에는 차세대염기서열분석(NGS) 같은 유전자 검사 기술이 발전하면서 담도암 치료에도 변화가 생기고 있다. 특정 유전자 변이가 확인되는 경우, 표적항암제 등 개인별 특성에 맞춘 치료를 고려할 수 있게 됐다. 같은 담도암이라도 환자마다 치료 전략이 달라질 수 있다는 점에서 정밀 진단의 중요성은 더욱 커지고 있다.

담도 폐쇄 관리, 치료의 중요한 축

치료 과정에서 담도가 막히거나 담관염이 발생하면 황달과 발열, 복통이 동반될 수 있다. 심한 경우 간농양이나 패혈증으로 진행할 위험도 있다.

이런 합병증은 항암치료 진행에도 큰 장애가 되기 때문에, 상황에 맞는 내시경적 담도 배액 치료가 필수적이다. 적절한 배액은 증상 완화뿐 아니라 전체 치료를 이어가기 위한 ‘생명줄’ 역할을 한다.

신일상 교수는 “차세대염기서열분석을 통한 맞춤치료, 담도내시경을 이용한 정밀 진단, 다양한 배액관을 활용한 내시경적 배액술, 담도 내 종양을 직접 치료하는 국소 고주파열치료 등 여러 신의료기술이 담도암 치료에 활용되고 있다”며 “작은 증상이라도 가볍게 넘기지 말고, 적절한 시기에 병원을 찾아 정확한 검사와 치료를 받는 것이 중요하다”고 강조했다.