집 주변에 공원과 녹지가 많을수록 심근경색과 뇌졸중 등 심혈관질환 발생 위험이 낮아진다는 연구 결과가 나왔다.

가천의대 예방의학교실과 길병원 인공지능빅데이터센터 공동 연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 활용해 심혈관질환 병력이 없는 성인 32만1999명을 2010~2012년부터 2019년까지 추적 관찰한 결과 이같이 확인됐다고 밝혔다.

연구팀은 참가자 거주 지역의 전체 면적 가운데 공원 면적이 차지하는 비율을 기준으로 4개 구간으로 나누고 심혈관질환 발생 위험을 비교했다.

분석 결과 공원 비율이 가장 낮은 지역의 심혈관질환 발생률은 1000명당 연간 3.59건이었지만, 공원 비율이 가장 높은 지역은 2.60건으로 낮았다. 연령, 성별, 소득 수준, 흡연 여부, 동반질환 등을 보정한 뒤에도 공원 비율이 가장 높은 지역 거주자의 심혈관질환 발생 위험은 가장 낮은 지역보다 17% 낮은 것으로 나타났다.

녹지 비율이 한 단계 높아질 때마다 심혈관질환 위험이 약 6%씩 감소하는 경향도 확인됐다. 특히 서울과 광역시 등 대도시에서는 공원 비율이 높아질수록 심혈관질환 위험이 단계적으로 낮아지는 흐름이 뚜렷했다.

연구팀은 공원이 주민들의 신체활동을 늘리고 스트레스를 완화하며, 대기오염과 소음 같은 환경 위해 요인을 줄이는 데 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 설명했다.

김은지 교수는 “이번 연구가 공원이 심혈관질환을 직접 예방한다는 인과관계를 입증한 것은 아니지만, 대규모 인구집단을 대상으로 한 장기간 추적에서 일관된 효과가 확인된 점은 의미가 크다”고 말했다.

이어 “도시계획과 토지 이용 정책을 통해 주민들이 쉽게 접근할 수 있는 공원과 녹지를 확충하는 것 역시 중요한 공중보건 전략이 될 수 있다”고 덧붙였다.

집 근처 공원이 단순한 휴식 공간을 넘어 심혈관 건강을 지키는 생활 인프라로 주목받고 있다.

강주은 기자 / [email protected]