겨울철 별미인 굴의 계절이 돌아왔다. 바다의 우유라고 불릴 만큼 영양이 풍부한 굴은 김장철부터 겨울 내내 소비가 늘어나는 대표적인 제철 수산물이다. 굴국밥과 굴전, 생굴무침 등 다양한 요리로 즐길 수 있지만, 이 즐거음 가운데 주의해야 할 질환이 있다. 바로 노로바이러스 감염증이다.

노로바이러스는 겨울철 식중독의 주요 원인으로 꼽히는 바이러스다. 특히 익히지 않은 굴이나 어패류를 섭취했을 때 감염될 가능성이 있으며, 전염력도 강해 가족이나 직장 동료 등 가까운 사람 사이에서 집단적으로 발생하기도 한다.

식품의약품안전처는 겨울철 수산물 소비 증가에 대비해 지난 11월 9일부터 내년 2월 26일까지 생식용 굴과 과메기, 배달회 등 수산물 720건을 대상으로 집중 수거·검사를 실시한다고 밝혔다. 생식용 굴은 대장균과 노로바이러스 검사를 중점적으로 진행할 예정이다.

겨울철 식탁에서 자주 만나는 노로바이러스. 감염은 어떻게 발생하며, 일상에서 지켜야 할 예방수칙은 무엇일까?

낮은 기온에도 살아남는 바이러스, 겨울철 감염이 많은 이유

노로바이러스는 급성 위장관염을 일으키는 바이러스로, 연중 발생할 수 있지만 특히 늦가을부터 겨울철에 감염이 집중되는 특징이 있다.

일반적으로 바이러스는 기온이 낮아지면 활동성이 떨어지는 것으로 생각하기 쉽다.

그러나 노로바이러스는 낮은 온도에서도 생존력이 높아 겨울철에도 감염을 일으킬 수 있다. 여기에 겨울철 실내 활동 증가와 밀집된 생활환경 등이 맞물리면서 사람 간 전파가 활발해질 수 있다.

서울시보건환경연구원이 2026년 6월 발표한 자료에서도 노로바이러스 검사 결과는 계절에 따른 차이를 보였다. 2023년과 2024년 검사에서 노로바이러스 양성 사례는 겨울철인 11~2월에 집중되는 양상을 나타냈다. 가을부터 검출이 증가하기 시작해 겨울철 정점을 형성하는 것이다.

노로바이러스는 적은 양으로도 감염을 일으킬 수 있을 만큼 전염력이 강하다.

감염자의 분변이나 구토물에 포함된 바이러스가 손이나 물건, 음식물 등을 통해 다른 사람의 입으로 들어가면서 전파된다.

특히 감염자가 사용한 화장실이나 문손잡이, 수도꼭지, 식기 등을 통해서도 바이러스가 퍼질 수 있다. 따라서 노로바이러스는 단순히 오염된 음식을 먹었을 때만 발생하는 식중독과는 전파 양상에서 차이가 있다.

겨울철 굴이 노로바이러스 감염의 원인이 되는 이유

겨울철 노로바이러스 감염과 관련해 가장 많이 언급되는 식품은 굴이다.

그렇다면 왜 여러 수산물 가운데 굴이 특히 주의 대상으로 꼽힐까?

굴은 바닷물을 빨아들여 그 안에 포함된 플랑크톤과 유기물을 걸러 먹는 여과섭식 생물이다. 이 과정에서 바닷물에 바이러스가 존재하면 굴의 체내에 축적될 수 있다.

특히 하수나 분변에 오염된 물이 연안 해역으로 유입되면 노로바이러스가 바닷물에 존재할 가능성이 있다.

굴은 이러한 물을 여과하면서 바이러스를 체내에 축적할 수 있기 때문에 생식용으로 섭취할 때 감염 위험이 발생한다.

문제는 굴 자체가 노로바이러스에 감염되는 것이 아니라 오염된 해수에 존재하는 바이러스를 체내에 농축할 수 있다는 점이다.

또한 굴은 외관이나 냄새만으로 바이러스 오염 여부를 구별하기 어렵다. 신선하고 깨끗해 보이는 굴이라고 해서 반드시 안전한 것은 아니다.

그러나 모든 굴에 노로바이러스가 존재하는 것은 아니다.

생산 해역의 위생 상태와 채취 및 유통 과정에 따라 오염 가능성이 달라진다. 다만 생굴은 가열 과정을 거치지 않고 섭취하는 만큼 생산·유통 단계의 위생관리와 소비자의 섭취 주의가 중요하다.

구토와 설사, 단순 장염으로 넘기면 안 되는 이유

노로바이러스에 감염되면 일반적으로 12~48시간의 잠복기를 거쳐 증상이 나타난다.

대표적인 증상은 갑작스러운 구토와 설사, 복통, 메스꺼움이다. 사람에 따라 발열과 오한, 두통, 근육통 등이 동반되기도 한다.

특히 노로바이러스는 구토 증상이 두드러지는 경우가 많다. 소아에게서는 구토가 흔하고 성인에게서는 설사가 상대적으로 두드러질 수 있지만, 개인에 따라 증상에는 차이가 있다.

대부분의 건강한 성인은 1~3일 정도 지나면서 증상이 호전된다. 그러나 증상이 짧게 지속된다고 해서 가볍게 여겨서는 안 된다.

반복적인 구토와 설사는 체내 수분과 전해질을 빠르게 소실시킨다. 특히 영유아와 고령자, 만성질환자 등은 탈수에 취약해 주의가 필요하다.

소변량이 눈에 띄게 줄거나 입안이 심하게 마르고, 일어설 때 어지러움이 심해지는 경우 탈수를 의심할 수 있다. 물을 마셔도 계속 토하거나 심한 무기력감이 나타나는 경우에도 의료기관을 찾아야 한다.

현재 노로바이러스 감염증에는 바이러스를 직접 제거하는 특이적인 항바이러스 치료제가 없다.

따라서 치료는 구토와 설사로 손실된 수분 및 전해질을 보충하는 대증요법이 중심이다. 경구 수분 보충이 어려울 정도로 증상이 심하면 의료진의 판단에 따라 수액 치료가 필요할 수 있다.

생굴을 먹지 않았는데도 감염? 사람 간 전파도 주의해야

노로바이러스 감염을 굴이나 어패류 섭취에 따른 식중독으로만 이해해서는 안 된다. 실제로 감염자의 분변과 구토물을 통해 바이러스가 전파되는 사람 간 감염도 중요한 경로다.

감염자가 화장실을 사용한 뒤 손을 제대로 씻지 않거나, 오염된 손으로 음식을 조리하면 바이러스가 음식물에 옮겨갈 수 있다. 감염자가 구토한 장소 주변에 바이러스가 퍼져 다른 사람에게 전파되는 경우도 있다.

이 때문에 가족 중 한 명이 노로바이러스에 감염되면 다른 가족도 감염될 가능성이 높아진다. 특히 화장실과 주방을 함께 사용하는 가정에서는 위생관리에 더욱 신경 써야 한다.

또한 증상이 사라졌다고 해서 곧바로 전염 가능성이 없어지는 것은 아니다. 회복한 뒤에도 일정 기간 바이러스가 배출될 수 있기 때문이다.

질병관리청은 노로바이러스 감염증 환자의 경우 증상이 사라진 후에도 48시간 이상 등원·등교 및 출근을 자제하도록 권고하고 있다. 어린이집이나 학교, 음식점 등 집단생활 및 조리 관련 시설에서는 감염 확산을 막기 위한 관리가 중요하다.

생굴은 어떻게 먹어야 안전할까?

노로바이러스 예방에서 가장 중요한 것은 오염된 음식물과 물을 섭취하지 않는 것이다. 특히 굴과 같은 어패류는 충분히 가열해 먹는 것이 감염 위험을 줄이는 데 도움이 된다.

식품의약품안전처와 식품안전나라가 안내하는 노로바이러스 예방수칙에 따르면 굴을 비롯한 어패류는 중심온도 85℃에서 1분 이상 충분히 가열해야 한다.

굴을 구매할 때는 포장에 표시된 용도를 확인하는 것도 중요하다.

'가열조리용', '익혀 먹는' 등의 표시가 있는 제품은 반드시 충분히 익혀 먹어야 한다. 생식용으로 판매되는 제품이라도 노로바이러스 감염 가능성이 완전히 사라지는 것은 아니므로 주의가 필요하다.

조리 과정에서 지켜야 할 위생수칙도 있다.

생굴을 손질한 도마와 칼을 다른 식재료에 그대로 사용하지 않아야 하며, 조리 전후에는 손을 깨끗하게 씻어야 한다.

노로바이러스는 일반적인 손 소독제만으로 충분히 제거되지 않을 수 있다. 따라서 손을 씻을 때는 비누를 사용해 흐르는 물에 30초 이상 꼼꼼하게 씻는 것이 중요하다.

감염자가 발생한 가정에서는 화장실과 문손잡이, 수도꼭지 등 손이 자주 닿는 곳을 염소계 소독제로 소독해야 한다. 구토물이나 분변을 처리할 때는 일회용 장갑과 마스크를 착용하고, 오염된 의류와 침구류도 분리해 세탁하는 것이 좋다.

노로바이러스는 한 번 감염됐다고 해서 평생 면역이 유지되는 것도 아니다. 바이러스 유전자형이 다양하고 감염 후 형성되는 면역도 오래 지속되지 않을 수 있어 과거 감염 경험이 있더라도 다시 감염될 수 있다.

겨울철 별미를 즐기려면 식탁 위 위생부터

굴은 단백질과 아연 등 다양한 영양소를 함유한 식품으로 겨울철 많은 사람이 즐겨 찾는다. 제철 식품을 먹는 즐거움을 포기할 필요는 없지만, 겨울철마다 반복되는 노로바이러스 감염 위험을 고려한 섭취 습관은 필요하다.

특히 노로바이러스는 오염된 식품뿐 아니라 사람과 사람 사이에서도 쉽게 전파될 수 있다는 점에서 개인의 식습관과 생활환경을 함께 관리해야 한다.

겨울철 식중독을 예방하는 방법은 거창하지 않다. 굴과 어패류는 충분히 익혀 먹고, 조리 전후 손 씻기를 생활화하며, 가족 중 감염자가 발생하면 주변 환경을 철저히 소독하는 것이다.

겨울철 별미를 안전하게 즐기는 일은 좋은 식재료를 선택하는 것에서 끝나지 않는다. 식탁에 오르기까지의 위생관리와 올바른 조리 습관이 함께 지켜질 때 건강한 겨울을 보낼 수 있다.

참고자료

- 질병관리청(2026.1.23.) 노로바이러스 감염증 10주 연속 증가, 올바른 손씻기 등 예방수칙 준수 당부.
질병관리청 보도자료

- 서울시보건환경연구원(2026.6.11.) 겨울철 노로바이러스 식중독, 정확히 알고 똑똑하게 예방하자.
서울시보건환경연구원 자료

- 식품의약품안전처(2026.11.10.) 겨울철 다소비 수산물 720건 집중 수거·검사.
연합뉴스 보도

- 식품안전나라 노로바이러스 식중독 특성 및 예방대책.
식품안전나라 식중독 정보

- 질병관리청 노로바이러스 감염증 예방·관리 수칙.
식품안전나라 예방수칙 자료