[한의학 집중 조명 28] 난치병을 대하는 '한의학'의 자세

항암치료는 시간이 아니라 '면역력'이 필요한 일
'의료공백'을 채우는 한의학의 역할이 무엇보다 기대되는 때

은현서 기자
발행 2023-11-13 18:15

['한의학'은 오래전부터 '사람'고치는 의학이었습니다. 단순히 '현상'에만 집중하여 '병'만 치료하는 것이 아닌, '병'이 생기게 된 원인을 생각하고 생활습관과 환경에 더 집중한 의학입니다.
한의학은 그래서 특별하거나 생소하거나 예스러운 의학이 아닙니다. 매우 현대적인 개념의 '예방의학'에 주력한 의학입니다. 아프고 난 후에 병원에 가는 것은 이미 늦은 것이라고 생각했기 때문입니다.
이러한 예방의학은 더욱이 개개인의 체질에 맞춰 개별처방으로 나타났습니다.

한의학은 시대의 흐름에 따라 사람들의 곁에서 함께 걸으며 발전해 왔습니다. 그 발전을 인정받아 '한의학'을 영어사전에 검색하면 'Korean medicine' 이라고 표기돼 있습니다.

여기, 더욱 건강한 일상을 지키기 위한 한의사들의 모임이 있습니다. '모든 병의 근본 치료' 라는 뜻의 '모본' 입니다. '모본'에는 같은 뜻을 가진 한의사들이 모여, 자신들의 임상연구를 공유하고, 현대사회의 질병에 대해 연구하고 치료제를 개발하고 있습니다. 그러한 노력으로 많은 이들이 아프기 전에 쉽고 가깝게 한의원을 찾아 상담을 받고 건강한 삶을 영위하기를 바랍니다.

평균 기대수명이 늘어난 현대 사회에 '모본'은 '한의학'이 더욱 사람들의 삶속으로 밀접하게 들어가 1차 진료기관의 역할을 충분히 하고 있으며 앞으로도 그 역할이 크다고 말합니다. 그리고 거기에 K-medicine의 길이 있다고 믿습니다.

주 2회, 월요일과 목요일 '모본'의 이야기를 전하고자 합니다. -편집자주-]

의료기술의 발달로 사람들은 더 이상 암을 무서워하지 않게 되었다. 한 다리 건너서 누구는 암에 걸렸다더라, 누구는 완치를 받았다더라 하는 이야깃거리 하나 가지지 않은 사람 없을 것이다. 그래서 보통은 암에 걸리면 누구나 그러하듯 수술을 하고, 몇 번 병원을 왔다갔다 하면서 항암치료를 받으면 낫는다고 쉽게 말하곤 한다. 말이 쉽지, 암치료가 이렇게 말 처럼 병원 몇 번 왔다 가는 것으로 끝나는 일이면 누가 암을 무서워하고, 누가 암으로 고통을 받겠는가. 아직도 암은 정복되지 않은 분야임에 분명하고, 많은 의료인들이 이 병 때문에 세계 각지에서 연구하고 치료에 몰두하고 있지 않은가.

수술을 하고 항암치료를 받으면서 병원에 몇 번 왔다 갔다 하는 동안의 일들은 심오한 책의 행간을 읽는 일과 같다. 남들이 쉽게 말하는 한 문장의 시간동안 환자는 온 힘을 다해 사투를 벌이는데, 이러한 사투는 당사자가 아닌 사람은 정확히 알지 못한다. 그냥 ‘항암치료 받는가보다’ 라고 생각하고, ‘항암치료를 받으니까 힘들겠구나’ 한다. 그리고 암 환자니까 완치까지 힘든 것은 당연한 일이라고 생각한다. 시간이 지나야 한다고, 시간이 필요한 일이라고 쉽게들 말한다. 그러나, 암치료에 주력하는 의료인들은 말한다. 항암치료는 시간이 필요한 일이 아니라 면역력이 필요한 일이라고.

지난 3년간의 코로나를 겪으면서 귀가 닳토록 들은 것이 ‘면역력’인데, 우리는 암치료에 있어서도 면역력이 필요한 것을 간과하고 있다. 면역력은 우리의 몸을 지키는 가장 탄탄한 방패이다. 이것은 외부로부터 침입하는 여러 병균으로부터 우리몸을 보호하기도 하지만, 우리 내부에서 일어나고 있는 치료에도 우리 몸을 보호하는 일을 한다. 이토록 중요한 ‘면역력’을 암치료에 있어서 간과했건 것은, 치료는 우리 몸을 회복시키는 것인데 회복에 ‘면역력’이 필요하다고 생각해 본 적이 없기 때문 아닐까.

암이 생기면 대표적인 치료가 수술이다. 그리고 수술로 암을 완전히 제거하기 어렵거나, 암을 제거 했더라도 남아있을 수 있는 잔존암을 없애기 위해서 하는 것이 항암치료와 방사선 치료이다.이 세가지 치료는 암에 대응하는 표준치료라 불린다. 그 중에 ‘항암치료’는 매우 광범위하게 사용되고 있는 암치료의 한 방법인데, 이 항암치료 때문에 암치료가 ‘고통스럽다’ 라는 말이 나오는 것이다.

항암치료의 장점은 암세포를 죽여 없애거나, 크기를 줄여서 통증이나 수술의 범위를 줄이기도 하지만, 다른 건강한 세포도 함께 죽인다는 맹점이 있다. 암세포는 정상세포에 비해서 성장이 매우 빠르다. 이렇게 성장이 빠른 암세표의 특성을 고려해서 항암제를 사용하다보니 정상세표중에서 성장이 상대적으로 빠른 조직들을 함께 손상시킨다. 성장이 빠른 정상세포로는 모발, 점막, 골수, 피부등이 있는데, 이 세포들이 항암치료중에 덩달아 손상을 입는다. 따라서 항암치료를 하고 나면, 구역감과 구토가 일어나고, 점막의 염증으로 인한 탈모나 구내염이 생긴다.

변비, 설사등의 장의 문제, 빈혈, 출혈 등의 감염에 취약한 현상, 아무것도 안 했는데, 힘이 빠지고 무력해지거나 어지럽고 근육이 뭉치거나 손발이 저린 현상을 동반한다. 따라서 항암치료를 받은 후 며칠간은 환자가 몸의 모든 기능이 쇠약해져 일상적인 생활이 어렵다. 항암치료를 받는 환자들이 두려워하는 것은 구역감과 구토이다. 상상해보자. 늘 속이 메스껍고 불편하고 헛구역질이 나는데다 언제 토하게 될지 모르는데다 구역감으로 인해 음식조차 제대로 먹기 어려운 삶을. 그리고 이것을 3-4 주에 한 번씩 반복한다고. 그런 상태로 태연한 일상을 보낸다는 것은 불가능하다.

이러한 항암 부작용은 사람에 따라서 개별적인 차이가 있겠지만, 체력이 떨어졌거나 기저질환이 있는 경우는 회복이 더딜 수 있고, 오랫동안 지속돼서 수 개월, 혹은 수년까지도 환자를 고통스럽게 한다. 이로 인해 암 자체보다도 항암의 과정이 어렵다고 호소하는 환자들이 많다. 실제로 대학병원에서 정해준 항암치료 스케줄을 지키지 못하는 경우도 있다고 한다.