서울대병원 이비인후과 김현직 교수팀은 항바이러스물질인 '인터페론 람다'(IFN-λ)가 코로나19 감염을 억제하고 폐렴 증상을 개선하는 효과를 동물실험에서 확인했다고 18일 밝혔다.

인터페론 람다는 바이러스 침투 시 체내에서 분비되는 항바이러스 물질로, 감염 초기 단계의 면역반응에 주로 관여한다.

연구팀은 코로나19에 감염시킨 동물 모델의 콧속과 상기도(기도의 윗부분)에 인터페론 람다를 투여한 후 아무런 처치도 하지 않은 대조군과 비교했다.

이 결과 투약 3일 후 치료군의 바이러스 수치는 대조군보다 현저히 떨어졌으며, 염증 수준을 의미하는 유전자(IL-1β, TNF-α)의 발현량도 치료군이 대조군보다 낮았다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 인터페론 람다가 코로나19 바이러스의 폐 침투를 억제하고, 바이러스성 염증도 제거하는 효과를 내는 것으로 분석했다.

김현직 교수는 "인터페론 람다가 코로나 치료제의 좋은 후보 물질이 될 수 있다는 사실을 뒷받침하는 연구 결과"라며 "인터페론 람다를 콧속으로 흡입하는 방식의 치료제를 개발하기 위해 카이스트와 후속 연구를 진행 중"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 면역학 분야 국제학술지(Frontiers in Immunology)에 발표될 예정이다.