보건복지부는 13~14일 서울 영등포구 콘래드 서울 호텔에서 제18차 한·중·일 보건장관회의를 열고, 인공지능(AI)과 디지털 헬스, 고령화 대응, 정신건강을 중심으로 동아시아 보건 협력 강화 방안을 논의했다.

이번 회의는 한국·중국·일본이 공통으로 겪고 있는 보건 과제를 점검하고 협력 방향을 모색하기 위해 마련됐다.

3국 합의에 따라 순환 개최되는 이번 회의는 한국이 의장국을 맡아 정은경 보건복지부 장관이 주최했다.

일본은 우에노 겐이치로 후생노동성 장관이, 중국은 레이 하이챠오 국가위생건강위원회 장관을 대신해 펑 용 국제협력국장이 수석대표로 참석했다. 세계보건기구 서태평양지역사무소와 한·중·일 3국 협력사무국도 참관했다.

정은경 장관은 개회사에서 지난 18년간 이어진 3국 보건 협력의 성과를 언급하며, AI·디지털 기술 발전과 인구 고령화, 만성질환 증가라는 공통 과제 속에서 협력의 필요성을 강조했다. 이어 AI·디지털 헬스, 건강한 노화, 정신건강을 핵심 의제로 삼아 협력을 확대해 나가자고 밝혔다.

회의에서 3국 수석대표들은 AI·디지털 기술을 활용한 보편적 건강보장 강화, 고령화 대응, 정신건강을 3대 협력 분야로 설정하고 각국의 정책 경험을 공유했다.

AI와 디지털 기술이 필수의료 서비스의 접근성과 형평성을 높이는 수단이라는 데 의견을 같이하며, 취약지역을 중심으로 디지털 헬스케어 협력을 강화하기로 했다.

고령화 대응과 관련해서는 전 생애 관점의 의료·돌봄 통합체계 구축 필요성에 공감했다. 장기요양과 지역사회 돌봄, 건강서비스 정책 경험을 공유하고 개인맞춤형 돌봄을 강화하는 데 협력하기로 했다.

정신건강 분야에서는 자살 예방을 포함한 정신건강 문제가 국민 삶의 질과 직결되는 중요한 공중보건 과제라는 데 인식을 같이했다.

생애주기별 자살예방 전략과 고위험군 조기 발견, 적시 개입체계 구축을 우선 과제로 삼고, AI 기반 예측과 진단 등 디지털 기술 활용도 확대하기로 했다.

회의를 마무리하며 3국은 ‘제18차 한·중·일 보건장관회의 공동성명문’을 채택하고, 보건 분야 협력을 지속적으로 강화해 나가기로 합의했다.

본회의에 앞서 13일에는 3국 대표단과 WHO 서태평양지역사무소 사무처장이 연세의료원 세브란스병원을 방문해 의료데이터 기반 디지털 헬스케어와 AI 활용 사례를 살펴봤다.

정 장관은 회의 기간 중국·일본·WHO 서태평양지역사무소와 각각 양자 면담을 진행해 APEC 협력, 저출생·고령화 및 자살예방 정책, 디지털 헬스 분야 협력 방안을 논의했다.

정은경 장관은 이번 회의가 “AI·디지털 전환, 고령화, 정신건강이라는 공통 과제에 대한 정책 경험을 공유하고 협력 기반을 강화하는 계기”였다며, “앞으로도 한·중·일 3국과 서태평양 지역의 보건 증진을 위한 국제협력을 지속하겠다”고 밝혔다.