전 세계 정신질환 유병자 수가 1990년 이후 거의 두 배 증가해 약 12억명에 이르는 것으로 나타났다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 우울장애와 불안장애 증가 폭이 커졌으며, 청소년과 여성의 정신건강 부담이 두드러진 것으로 분석됐다.

미국 워싱턴대학교 보건계량평가연구소(IHME)와 호주 퀸즐랜드대학교 연구팀은 22일 국제 의학학술지 ‘랜싯(The Lancet)’에 발표한 연구를 통해 1990~2023년 전 세계 204개 국가·지역의 정신질환 부담을 분석한 결과를 공개했다.

연구에 따르면 2023년 기준 전 세계 정신질환 유병자 수는 여성 6억2000만명, 남성 5억5200만명 등 총 11억7000만명으로 추정됐다. 이는 1990년 대비 95.5% 증가한 수치다. 연령표준화 유병률 역시 24.2% 상승했다.

연구팀은 정신질환이 전 세계 장애생존연수(YLDs)의 17.3%를 차지해 심혈관질환과 암, 근골격계 질환을 넘어 가장 큰 원인이 됐다고 설명했다. 장애보정생존연수(DALYs)는 2023년 기준 1억7100만에 달해 전체 질병 부담 원인 중 다섯 번째를 기록했다.

질환별로는 불안장애와 주요우울장애의 부담이 특히 컸다. 불안장애는 전체 304개 질병·손상 가운데 부담 순위 11위, 주요우울장애는 15위를 기록했다. 연구팀은 2019년 이후 주요우울장애 연령표준화 유병률이 24%, 불안장애는 47% 증가했다고 밝혔다.

정신질환 부담은 청소년과 여성에게 집중됐다. 15~19세 연령대에서 정신질환 DALY 비율이 가장 높게 나타났으며, 여성의 정신질환 부담은 인구 10만명당 2239.6 DALY로 남성(1900.2)보다 높은 수준을 보였다.

지역별로는 오스트랄라시아와 서유럽 등 고소득 국가에서 정신질환 부담률이 높았고, 서부 사하라 이남 아프리카와 남아시아 일부 지역에서도 증가세가 두드러졌다.

다만 국가별 치료 격차는 큰 것으로 나타났다. 주요우울장애 환자의 치료 접근률은 호주·캐나다·네덜란드 등 일부 고소득 국가에서 30%를 넘었지만, 약 90개국에서는 5%에도 미치지 못했다.

연구팀은 “빈곤과 사회 불안정, 학대, 사회적 연결성 약화 등 장기적 구조 문제가 정신질환 증가에 영향을 미치고 있다”며 “중·저소득 국가의 정신건강 서비스 접근성을 높이고 예방 중심 정책과 국제 공조를 강화해야 한다”고 강조했다.

출처=The Lancet, Damian Santomauro et al., ‘Updated trends in the global prevalence and burden of mental disorders, 1990-2023: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023’