스마트 기기가 일상이 된 현대 사회에서, 목 통증은 이제 하나의 사회적 현상처럼 흔하게 발견되는 증상입니다.

출퇴근길 대중교통이나 사무실 어디서든 의자 위에서 고개를 깊게 숙이거나 모니터 앞으로 목을 앞으로 길게 뺀 자세를 흔히 볼 수 있습니다.

이러한 잘못된 자세 및 생활 습관이 오래 굳어지면서, 뒷목의 뻐근함과 함께 마치 돌을 얹은 마냥 묵직한 느낌의 어깨 통증을 호소하며 진료실을 찾는 분들이 늘고 있습니다.

단순한 근육통은 충분한 휴식만으로도 호전될 수 있습니다. 하지만 증상이 목과 어깨를 넘어 팔이나 손가락 끝까지 저릿한 신경통이 동반된다면, 이는 몸이 보내는 일종의 경고 신호입니다.

이 단계에서 많은 환자가 목 디스크 진단에 대한 걱정과 수술에 대한 두려움으로 내원을 망설이곤 합니다.

그러나 목 디스크(경추 추간판 탈출증) 진단을 받았다고 해서 무조건 수술대에 올라야 하는 것은 아닙니다. 실제로 대부분의 환자는 약물치료와 물리치료, 주사치료 등과 같은 비수술적 방법으로도 충분히 증상이 호전되어 일상으로 복귀합니다.

수술은 충분한 치료에도 불구하고 증상이 지속되거나 어깨와 팔의 힘이 떨어는 등 극히 예외적인 경우에만 고려됩니다. 따라서 막연한 불안감으로 병을 키우기보다는, 숙련된 전문의를 찾아 정확한 상태를 파악하고 본인에게 맞는 최적의 치료 방향을 설정하는 것이 무엇보다 중요합니다.

치료의 핵심, ‘골든타임’을 사수하라

임상 현장에서 가장 강조하는 것은 바로 적절한 치료 시기입니다. 발병 초기 단계에서는 신경 압박의 강도가 비교적 경미하고 염증 범위 또한 국소적인 경우가 많습니다.

이 시기에는 수술 없이도 보존적 치료를 통해 신경의 부종을 완화하고 병변을 안정화시킬 수 있어 효과적인 통증 조절이 가능합니다.

통증클리닉에서는 이러한 환자분들을 위해 주로 '신경차단술'이나 '신경성형술'과 같은 적극적인 비수술적 치료를 시행합니다.

이는 뼈와 신경을 투시하는 특수 영상 장비(C-arm)를 통해 병변 부위를 실시간으로 확인하며, 통증의 원인이 되는 신경 주변에 직접 약물을 주입하는 방식입니다. 이를 통해 신경 주위의 유착을 풀어주고, 염증을 가라앉혀 예민해진 신경을 안정시키는 원리입니다.

이러한 시술은 전신 마취나 절개가 필요 없어 출혈이나 전신 마취로 인한 호흡기 합병증 등의 위험성이 거의 없습니다.

또한 시술 시간이 15~30분 내외로 짧고 시술 후 회복이 빨라, 시간적 여유가 부족한 직장인이나 수술이 부담스러운 고령의 환자분들도 부담 없이 받을 수 있다는 큰 장점이 있습니다.

탄탄한 ‘목’건강을 위한 생활 습관 교정

물론, 병원에서의 치료만큼이나 중요한 것은 환자 스스로의 생활 습관 교정입니다. 아무리 좋은 치료를 받아 통증을 없앴다 하더라도, 고개를 푹 숙이고 스마트폰을 보는 나쁜 자세를 고치지 않는다면 목 디스크는 언제든 재발할 수 있기 때문입니다.

틈틈이 목을 뒤로 젖히는 신전 운동을 통해 경추의 C자 커브(정상적인 곡선)를 유지해 주고, 컴퓨터 모니터의 높이를 눈높이에 맞게 조절하는 등 목에 가해지는 하중을 줄여주는 노력이 반드시 병행되어야 합니다.

통증은 우리 몸이 보내는 강력한 구조 신호입니다. 이 신호를 무시하고 참는 것만이 능사가 아닙니다. 수술에 대한 막연한 두려움으로 치료 시기를 놓쳐 병을 키우기보다는, 통증이 시작될 때 지체 없이 전문의를 찾아 정확한 진단을 받으시길 바랍니다. 적절한 치료를 적기에 시작하는 것이야말로 소중한 목 건강을 지키는 가장 현명하고 빠른 길입니다.


[약력 소개] 김병묵원장 / 마취통증의학과 전문의

탄탄병원 김병묵 원장은 척추와 관절 통증, 대상포진 및 만성통증질환을 중점적으로 진료하는 마취통증의학과 전문의입니다. 신경차단술, 신경성형술과 같은 비수술적 치료는 물론 수술 후 통증 관리, 목·허리디스크, 척추협착증 등 다양한 통증 질환 치료에 있어 풍부한 임상 경험을 보유하고 있습니다.

충남대학교 의과대학에서 학사와 마취통증의학 석사 학위를 취득하였으며, 충남대학교병원에서 마취통증의학과 전공의 과정을 수료했습니다.

이후 목포시의료원 마취통증의학과 과장과 충남대학교병원 통증의학 전임의 과정을 거치며 전문성을 확고히 다졌습니다. 현재는 충남대학교 의과대학 외래교수로서, 탄탄병원 척추센터에서 환자 맞춤형 진료를 시행하고 있습니다.

또한 대한마취통증의학회, 대한통증학회, 대한부위마취학회 정회원으로 활발히 활동하며 최신 의료 지견 습득과 학문적 발전에도 기여하고 있습니다.