비만 치료에 사용되는 GLP-1 계열 약물이 체중 감량을 넘어 비만 관련 암 발생 위험을 낮출 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 휴스턴 메소디스트 병원 아파르나 카마트 박사팀은 유럽종양학회 학술지 ‘종양학 회보(Annals of Oncology)’에 발표한 연구에서 당뇨병이 없는 비만 성인 22만9467명의 의료 기록을 분석한 결과, GLP-1 비만치료제를 사용한 환자군이 식이요법과 운동 상담만 받은 환자군보다 비만 관련 암 발생 위험이 41% 낮았다고 밝혔다.

GLP-1 수용체 작용제는 원래 제2형 당뇨병 치료제로 개발됐지만, 최근에는 비만 치료와 체중 감량 목적으로 널리 사용되고 있다. 대표적인 약물로는 세마글루타이드 성분의 위고비, 티르제파타이드 성분의 젭바운드 등이 있다.

연구팀은 미국 의료 데이터베이스인 트라이넷엑스(TriNetX)를 활용해 체질량지수(BMI) 30㎏/㎡ 이상인 비당뇨병 비만 성인을 평균 2년간 추적했다. 이 가운데 8만6422명은 2014년 12월부터 2025년 6월 사이 세마글루타이드 또는 티르제파타이드를 처방받았고, 14만3045명은 식이요법과 운동 상담을 받았다.

분석 대상 암은 자궁내막암, 유방암, 대장암, 신장암, 난소암, 위암, 간암 등 비만과 관련된 13개 암이었다.

분석 결과 GLP-1 비만치료제 사용군은 비만 관련 암 전체 발생 위험이 식이요법·운동 상담군보다 41% 낮았다. 특히 비만과 밀접한 관련이 있는 자궁내막암 발생 위험은 58% 낮은 것으로 나타났다. 남성에서는 암 발생 위험이 약 70% 낮아졌다는 분석도 나왔다.

다만 연구팀은 이번 연구가 관찰연구라는 점을 분명히 했다. GLP-1 약물을 사용한 사람들에게서 암 발생 위험이 낮게 나타났다는 연관성은 확인됐지만, 약물이 암을 직접 예방한다고 단정할 수는 없다는 뜻이다. 추적 기간도 평균 2년으로 비교적 짧아 장기적인 임상시험을 통한 검증이 필요하다.

연구진은 이번 결과가 비만 치료제의 효과를 체중 감량에만 한정해 볼 것이 아니라, 비만과 관련된 대사질환 및 암 위험 관리 측면에서도 살펴볼 필요가 있음을 시사한다고 설명했다.

카마트 박사는 “GLP-1 비만치료제는 이미 비만 치료 방식을 변화시키고 있다”며 “이번 연구는 이 약물의 영향이 암 예방에 대한 사고방식까지 넓어질 가능성을 보여준다”고 밝혔다.

다만 논문 공동저자인 페드로 라미레스 교수는 “이번 결과가 GLP-1 약물이 암을 직접 예방한다는 사실을 입증하는 것은 아니다”라며 “장기적인 임상시험을 통한 추가 검증이 필요하다”고 강조했다.

출처: Annals of Oncology, A.H.-C. Hsu et al., ‘GLP-1 receptor agonists use and cancer risk in obese non-diabetic adults’

부동희 기자 / [email protected]